Астрономам из США удалось стать свидетелями частичного разрушения Вселенной – при помощи телескопа Кеплер они обнаружили скальную планету, которая, двигаясь по "спирали смерти", разрушается под воздействием своей звезды, белого карлика.
Статья под авторством Эндрю Вандерберга и ряда других учёных была опубликована в журнале Nature. В ней исследователи отмечают, что звезда, о которой идёт речь, находится в созвездии Девы на расстоянии около 570 световых лет от Земли. При помощи телескопа астрономы заметили, что светимость звезды раз в 4,5 часа резко снижается и предположили, что это связано с движущимся вокруг неё объектом на расстоянии около 830 тысяч километров.
Впоследствии учёные обнаружили ещё ряд объектов, движущихся возле звезды и влияющих на её светимость – самый крупный из них заставлял небесное тело снижать светимость на 40%. Общий вес обнаруженных фрагментов достигает веса Цереры. По мере приближения к звезде эти объекты просто поглощались белым карликом.
В последнем исследовании учёным удалось обнаружить все три составляющих – белый карлик, осколок и объект, похожий на астероид на орбите. По предположению авторов статьи, "астероид" когда-то был планетой и вращался вокруг собственного солнца на орбите, которая по неизвестным причинам стала неустойчивой. В результате она превратилась в "спираль смерти", по которой планета движется к гибели, распадаясь на осколки, которые поглощает белый карлик.